ניצחון לאגודה לזכויות האזרח נגד האוניברסיטה: מלגת "אהבת עולם" מפלה סטודנטים ערבים

מאזן דאוד, שופט בית המשפט המחוזי בחיפה, ביטל היום (שלישי) קריטריון משמעותי במסגרת מלגת "אהבת עולם" שהעניקה אוניברסיטת חיפה וקבע כי מדובר במלגה שמפלה, מכלל הזכאים למלגה, את הסטודנטים והסטודנטיות הערבים. הקריטריון של בגרות באחד ממקצועות היהדות יוסר ובמקומו מחויבת האוניברסיטה, באם היא רוצה להמשיך ולחלק את המלגה, להמציא קריטריון אחר שמבטיח שוויון.

בתביעה שהוגשה בשנת 2022 טענה האגודה לזכויות האזרח כי התנאי של "בגרות במקצוע מהיהדות" במלגה בשם "אהבת עולם" שמציעה האוניברסיטה הוא תנאי פסול, בשל כך שהוא מפלה מחמת לאום ודת ומדיר מכלל הזכאים למלגה את הסטודנטים והסטודנטיות הערבים.

תחילה פרסמה האוניברסיטה את המלגה ככזו המיועדת למי ששירתו שירות צבאי או שירות לאומי מלא. בעקבות פניית האגודה לזכויות האזרח בדרישה לבטל את התנאי, המפלה סטודנטים ערבים, הודיעה האוניברסיטה על תיקון תנאי המלגה, אך במהרה התגלה כי התיקון לא תרם מאומה לצמצום הדרתם של הסטודנטים בני ובנות החברה הערבית: האוניברסיטה קבעה כי המלגה "מיועדת לבעלי בגרות באחד ממקצועות היהדות (כמו תנ"ך)", תנאי שבו עומדים כל התלמידים בחינוך העברי, בכל הזרמים (ממלכתי, ממלכתי-דתי או עצמאי חרדי), אך שלא נדרש לשם זכאות לתעודת בגרות בחינוך הערבי.

מהאגודה טוענים שהאוניברסיטה אמנם הותירה פתח גם למי שאין בידם בגרות במקצוע מהיהדות, אך זהו פתח צר ובלתי עביר כמעט. נוסף על כך הכלילה האוניברסיטה את תנאי השירות הצבאי או הלאומי כשיקול למתן עדיפות בתוך קבוצת הזכאים למלגה. בכך הבטיחה האוניברסיטה הדרה של הסטודנטים הערבים ממעגל הזכאים למלגה.

בתביעה נטען כי האוניברסיטה, כגוף מוכר להשכלה גבוהה וכגוף ציבורי הנתמך מכספי המדינה, מנועה מלהנהיג מדיניות מפלה בחלוקת מלגות ותוכניות סיוע כלכליות. איסור זה קבוע מפורשות בחוק זכויות הסטודנט, התשס"ז-2007, והוא מתחייב מכוח מעמדה של הזכות לשוויון כזכות חוקתית ומהיות עקרון השוויון אחד מערכי היסוד של שיטת המשפט בישראל.

עוד צוין כי תמיכה כלכלית לסטודנטים באמצעות מלגות חשובה במיוחד לציבור הסטודנטים והסטודנטיות הערבים, בשל מצבה הכלכלי-חברתי של החברה הערבית ובשל החסמים הרבים העומדים בפניהם בדרך לרכישת השכלה אקדמית.

בהחלטתו קבע השופט: "הנני נעתר לבקשת התובעת וקובע כי התנאי 'בגרות במקצוע מהיהדות' שנקבע כתנאי לקבלת מלגת 'אהבת עולם' הוא תנאי פסול בשל היותו מפלה על בסיס לאום ולכן על הנתבעת – האוניברסיטה שלא לכלול בין אמות המידה (הקריטריונים) לקבלת מלגת 'אהבת עולם' את התנאי הנ"ל וכמובן היא תוכל לשקול, קריטריונים אחרים, בכפוף לכך שיעמדו בעקרונות האמורים בפסק דין זה".

לדברי עו"ד גדיר ניקולא, סמנכ"לית האגודה לזכויות האזרח ומי שייצגה את האגודה בתיק: "פסילת הקריטריון היא הדבר המתחייב לאור הפגיעה הקשה בזכות לשוויון של הסטודנטים הערבים באוניברסיטת חיפה. בית המשפט קבע שהאוניברסיטה לקחה חלק פעיל והיתה למעשה שותפה מלאה בחלוקת תקציבים באמצעות מלגה יוקרתית שסיבסדה מחצית משכר הלימוד ליהודים בלבד. מוסד ציבורי כמו אוניברסיטה אינו רשאי לנהוג באפליה פסולה ולמנוע נגישות שווה לכל האוכלוסיות להשכלה גבוהה".

מאוניברסיטת חיפה נמסר: "האוניברסיטה מצרה על פסיקת בית המשפט המחוזי וסבורה, בכל הכבוד, כי היא מוטעית. כפי שהוכח בפני בית המשפט, באוניברסיטה מחולקות עשרות רבות של מלגות, לקבוצות ולקהלי יעד שונים ולמטרות שונות – ערבים, דרוזים, יוצאי אתיופיה ועוד. כל תורם זכאי לבחור קבוצה הקרובה לליבו ולהעניק לחבריה מלגה. כל תורם רשאי להחליט על מטרת התרומה ועל הקריטריונים לקבלתה. אין בכך משום אפליה אסורה. זו המציאות גם במוסדות אקדמיים אחרים, בישראל ובעולם. פסיקת בית המשפט המחוזי מתעלמת מהמציאות הזו, שהחוק אינו רואה בה משום אפליה. האוניברסיטה תשקול הגשת ערעור לבית המשפט העליון".